Що змінять літаки F-16 в українському небі, скільки їх пообіцяли й скільки вже поставили та чому для Повітряних сил шлях переходу на західні винищувачі був єдиним з можливих — розповідаємо далі.
У 2014 році, після російської анексії Криму та початку гібридної агресії на Донбасі, розвиток та модернізація Повітряних сил ЗСУ постали перед загрозою. Український парк винищувальної авіації складався з бортів типу МіГ-29 та Су-27. Ці літаки Україні дісталися у спадок від Радянського союзу, а після його розпаду єдиною державою, що займалася виробництвом нових літаків сімейств Су та МіГ, була Росія, країна-агресорка. Окрім цього, лише вона виробляє сучасне високоточне озброєння для радянсько-російських винищувачів.
З 2014 по 2022 роки, які передували повномасштабному російському вторгненню, Україна так і не почала переозброювати свій парк винищувальної авіації на борти західного зразка. Вони не лише перебували на озброєнні країн-союзниць України та були доступні для придбання, але й могли нести високоточне сучасне озброєння. Міноборони та Генштаб неодноразово потрапляли під критику через своє зволікання з переозброєнням, зокрема з боку експертного середовища.
“Навіть 30-річний F-16 краще 30-річного Су-27, адже у F-16, по-перше, кращий моторесурс. По-друге, ми зможемо купувати для нього будь-які запчастини та двигуни у різних країн та виробників. По-третє, під F-16 є багато розроблених програм модернізації: малі, середні, глибокі — всі вони є вже готовими та відпрацьованими рішеннями.
Нові F-16 досі виробляють, їх є дуже багато на ринку, тому завжди можна в когось перекупити. А також на цей винищувач має сучасне озброєння, це важливо, адже літак — просто носій озброєння. Якщо ця зброя стара, то не є важливим, який ти літак маєш. Окрім цього, F-16 повністю інтегровані до стандартів НАТО. Однак перехід на західні винищувачі в будь-якому разі вимагатиме від ЗСУ фактично перевинайти Повітряні сили, враховуючи нові стандарти обслуговування техніки”, — заявив у листопаді 2020-го Тарас Чмут, військовий аналітик та голова благодійного фонду “Повернись живим”.
Після початку повномасштабного вторгнення Україна почала просити у союзників сучасні літаки для захисту власного неба. Зокрема 31 березня 2022-го на офіційній сторінці Повітряних сил з’явився допис із закликом передати Україні F-15 або F-16.
У червні 2022-го за ініціативи ГО “Центр протидії корупції” та українських пілотів, зокрема капітана Андрія “Джуса” Пільщикова, відбулася кампанія адвокації передачі винищувачів F-16 у США. Льотчики спілкувалися з американськими політиками та виступали на телебаченні США, доводячи, що Україні потрібні ці винищувачі та вона здатна їх опанувати.
Однак конкретних обіцянок стосовно передачі F-16 Повітряним силам довелося чекати до 20 серпня 2023-го, коли Нідерланди оголосили про передачу 42 цих винищувачів для ЗСУ, Данія — про 19. 24 серпня 2023 року F-16 для України пообіцяли й у Норвегії, однак не уточнюючи кількість. 28 травня 2024-го ці винищувачі Україні пообіцяла й Бельгія, йшлося про 30 бортів до 2028 року.
Передачі літаків передував тривалий процес підготовки українських пілотів та техніків. Про появу перших бортів F-16 у Повітряних силах оголосили у неділю, 4 серпня 2024-го.
Винищувачі F-16 можуть застосовуватися як елемент протиповітряної оборони, збиваючи дрони, ворожу авіацію та крилаті ракети. Борти здатні отримувати інформацію про цілі як за допомогою власних радарів, так і від літаків дальнього радіолокаційного виявлення, передачу яких для ЗСУ вже анонсували у Швеції.
Також передані Україні винищувачі можуть використовуватися як платформи для запуску далекобійних боєприпасів по наземних цілях російських загарбників.
Частину високоточного ракетного озброєння від союзників, зокрема ракети AGM-88 HARM, Повітряним силам вже вдалося навчитися запускати з радянських літаків. Однак точність боєприпасу значно падала через відсутність необхідного обладнання в застарілих бортах.
“Ефективність застосування ракет HARM була б набагато кращою з F-16. У них є спеціальний приймач, який дає льотчику інформацію про те, який із зенітно-ракетних комплексів противника, з якого азимуту працює. Тобто ракету пускають саме по комплексу, який працює”, — заявив у травні 2023 року начальник авіації Командування Повітряних сил ЗСУ бригадний генерал Сергій Голубцов у інтерв’ю для “Донбас. Реалії”.
Однак F-16 не можуть запускати ракети Storm Shadow/SCALP-EG, надані Україні британськими та французькими союзниками, адже ці боєприпаси розроблені для європейських винищувачів. Однак США також мають крилаті далекобійні ракети своїх літаків. Йдеться про AGM-158 JASSM, які мають дальність від 370 до 980 кілометрів і про передачу яких США поки не оголошували.
Президент Зеленський заявив, що для ефективної конкуренції в небі з російськими окупантами ЗСУ потрібно не менше 128 літаків F-16. Станом на серпень 2024-го країни-союзниці пообіцяли Україні як мінімум 93 борти, однак їхнє повне постачання може тривати до 2028 року.
Експерт НІСД Микола Бєлєсков у своїй публікації для Atlantic Council стверджує, що молодий український повітряний флот F-16 не стане зброєю, яка переможе Росію. Основними факторами, які обмежують потенціал цих літаків у ЗСУ, є мала кількість бортів, а також їхнє повільне постачання та обмежений перелік озброєння. Однак будь-яка кількість цих літаків точно допоможе захистити українське небо.
Президент відмовився відповідати, скільки F-16 були в першій партії, отриманій Україною, посилаючись на чутливість цього питання в умовах воєнного часу. Однак він сказав, що наразі кількість літаків не є достатньою. На опублікованих ОП кадрах польотів F-16 над Україною видно два літаки, ще два — за спиною президента Зеленського під час його промови.
6 серпня народний депутат та член Комітету ВРУ з питань нацбезпеки, оборони та розвідки Вадим Івченко заявив, що Україна вже має 10 літаків F-16, тобто майже одну ескадрилью (в ЗСУ вона складається з 12 бортів — ред.). Окрім цього, додав Івченко, ще 10 цих винищувачів союзники обіцяють поставити до кінця 2024-го.
Данія та Нідерланди дозволили бити переданими літаками по військових цілях на та над територією Росії, а Бельгія — ні. Однак для таких ударів потрібні дозволи не лише країн, які передали самі літаки, але й згода тих, хто передає боєприпаси.
Однак США як один із найбільших донорів ЗСУ поки не змінили своєї позиції щодо ударів по Росії. Вони досі дозволяються лише у прифронтовій зоні та лише по тих об’єктах, які безпосередньо атакують територію України. Рішення, як і раніше, можуть переглянути через погіршення ситуації на полі бою.
Прибуття F-16 до України не спричинить революційних змін у ході повномасштабної російсько-української війни, однак реанімує Повітряні сили ЗСУ.
Кількість вільних бортів F-16 у ЗСУ, як і пілотів, повільно, але стабільно збільшуватиметься, посилюючи можливості українського війська як у підтримці наземних операцій, так і в протиповітряній обороні.
Однак Україні досі потрібно отримати далекобійні ракети класу “повітря — земля” для своїх винищувачів, щоб продовжити кампанію знищення військової логістики у тимчасово окупованому Криму.
F-16 наразі в Україні мало, це визнають навіть офіційні українські представники, однак Повітряні сили спромоглися за два роки повномасштабної війни та регулярних російських атак почати переходити на літаки західного зразка. А це завдання є непростим і для мирного часу.
Нагадаємо, 7 серпня в Україні продовжили воєнний стан та загальну мобілізацію до 10 листопада.